“The first rule of any technology used in a business is that automation applied to an efficient operation will magnify the efficiency. The second is that automation applied to an inefficient operation will magnify the inefficiency.”
“La primera regla de cualquier tecnología utilizada en un negocio es que la automatización aplicada a una operación eficiente magnificará la eficiencia. La segunda es que la automatización aplicada a una operación ineficiente magnificará la ineficiencia”.
– Bill Gates, Empresario e Inversionista Estadounidense
INTRODUCCIÓN
La sala de control (control room) tradicional de noticias televisivas funciona bajo procesos de producción estandarizados, independientes y eficientes que son, en gran parte, de naturaleza repetitiva. La producción de un noticiero en la sala de control se asemeja a una orquesta sinfónica en donde el Conductor coordina y sincroniza varios elementos para lograr producir un programa en vivo: las cámaras deben salir al aire con el cuadro correcto, la gráficas deben ser sobrepuestas e identificar correctamente la nota, los canales de audio deben estar apropiadamente asignados, el teleprompter debe reflejar la nota que está al aire y los videos deben estar listos para ser activados cuando llegue el momento indicado, entre tantas otras cosas.
Cada función eficiente y repetitiva en la sala de control tiene el potencial de ser automatizada para incrementar su eficiencia y efectividad. Esta evolución tecnológica sigue el razonamiento detrás de la primera regla de automatización planteada por Bill Gates: “La automatización aplicada a una operación eficiente magnificará la eficiencia”. En el caso del Automated Production Control (APC) o Control de Producción Automatizada, el sistema logra coordinar procesos repetitivos y eficientes llevados a cabo por el equipo de producción de la sala de control de noticias y reemplazar estos procesos con comandos que el Operador de APC (APC Operator) programa en la interfaz gráfica del usuario (GUI, Graphic User Interface) para que los procesos sean ejecutados de manera ordenada y oportuna durante la producción del noticiero.
Neemekh Mudvari: Estudiante de priodismo televisivo con énfasis en APC
Automatizar producciones audiovisuales no es un proceso nuevo ya que desde que se produjo el primer noticiero televisivo se inició la creación de nuevas tecnologías mediáticas que buscan disminuir ineficiencias por medio de procesos que son automatizados. Así que APC es el resultado de décadas de innovación tecnológica que ahora convergen en las salas de redacción de noticas televisivas. No debemos olvidar que detrás de cada proceso ineficiente existe una oportunidad para mejorar el proceso, y que cada proceso, por eficiente que sea, siempre puede ser mejorado y, potencialmente, automatizado.
LOS DILEMAS DE LA ADOPCIÓN DE APC
¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?
Innovar requiere estrategia, y toda tecnología nueva enfrenta el dilema del “huevo o la gallina”, el clásico problema de la oferta y la demanda. Algunos ejemplos de este dilema los viven a diario los consumidores y la industria: ¿Compro un televisor 4K antes que haya contenido audiovisual en 4K o espero a que haya contenido en 4K para comprar un televisor 4K? ¿Las estaciones de televisión deben adoptar APC antes que haya Operadores de APC o deben las estaciones esperar a que haya Operadores de APC para adoptar APC? El dilema del “huevo o la gallina” ha mortificado a toda industria que se centra en la innovación de productos y servicios. Los teléfonos inteligentes, los vehículos eléctricos, los drones y las difuntas cintas de reproducción VHS y Beta son solo unos pocos ejemplos de aquellas tecnologías que han enfrentado los obstáculos presentados por las ideas visionarias.
Unas tecnologías audiovisuales nacen y mueren en su infancia, como los televisores 3D que requerían que sus usuarios usaran gafas de alto costo. Otras que fueron finalmente adoptadas por el mercado murieron aplastadas en poco tiempo por ser tecnologías de transición, como el disco Blu-ray. Algunas tecnologías llegan para quedarse, como los televisores inteligentes Ultra High Definition (UHD) y su insondable oferta de contenido de libre transmisión (OTT, Over-The-Top) ofrecida por servicios como Netflix, Peacock, Hulu y Disney+ haciendo uso de la internet.
La respuesta al dilema del “huevo o la gallina” seguidamente es la misma: ambas cosas suceden al mismo tiempo, la oferta y la demanda crecen o caen de la mano cuando este dilema se presenta. En el caso de la adopción de APC para la producción de noticieros televisivos, las salas de redacción sufren de un déficit crónico de profesionales capacitados para operar APC. Es por esto por lo que varias compañías mediáticas estadounidenses han creado sus propios entrenamientos para poder suplir la demanda de Operadores de APC. Así mismo, las universidades estadounidenses han venido lentamente adoptando APC en sus estudios de televisión y desarrollando programas académicos enfocados en la enseñanza de automatización para producciones audiovisuales.
¿Menos personal en la sala de control y más personal en la sala de redacción?
Toda automatización puede potencialmente reemplazar puestos de empleo y tiene el poder de rendir como obsoletas ciertas profesiones. APC no es distinto ya que APC consolida varias posiciones en una, reduce costos de operación en sala de control e incrementa la productividad del equipo de noticias.
En general, lo anterior es cierto siempre y cuando exista una reorganización inteligente de los presupuestos y recursos de los que dispone un equipo de noticias televisivo. Si el objetivo es reducir personal para incrementar los ingresos, entonces solo se estaría consolidando procesos de producción sin incrementar la producción de contenido periodístico. Pero si la adopción de APC ayuda a los gerentes a relocalizar presupuestos de la sala de control a la sala de redacción con el fin de incrementar la producción de contenido periodístico, entonces no solo se consolidan los procesos de producción sino también se incrementa el número de periodistas que producen contenido para el noticiero. En pocas palabras, esta segunda estrategia migra líneas de empleo del personal de la sala de control a la sala de redacción, logrando así incrementar la calidad del noticiero en varios frentes.
Incrementar el número de periodistas en la sala de redacción es esencial para la supervivencia de los noticieros televisivos de hoy en día, ya que los periodistas están enfrentando responsabilidades inmanejables que degradan la calidad del periodismo y desencantan la pasión que tienen por la profesión. Las responsabilidades diarias del periodista han incrementado tanto que el nivel de cansancio físico y mental que experimentan los está llevando a abandonar su profesión. El cansancio y la baja remuneración han causado un éxodo masivo con el que la industria ha estado lidiando. Hace menos de una década habían múltiples solicitantes por cada oportunidad de empleo en los noticieros televisivos. Hoy este fenómeno se ha invertido, causando un déficit de periodistas que hoy deja centenares de vacantes sin llenar en los Estados Unidos.
APC presenta una gran oportunidad para las salas de redacción, es una de varias herramientas que pueden usar los gerentes para mejorar las condiciones de trabajo de los periodistas e incrementar el valor periodístico del contenido que sale al aire y se distribuye en múltiples plataformas digitales.
ADOPCIÓN Y RETORNO DE LA INVERSIÓN DE APC
En términos generales, es más probable que APC sea implementado en un mercado donde el Retorno de la Inversión (ROI, por sus siglas en inglés) es superior, es decir, en mercados donde los costos de personal de producción son altos y la infraestructura de telecomunicaciones está disponible. Es por esto por lo que APC fue adoptado inicialmente por noticieros televisivos en Estados Unidos, Canadá y Europa, mientras que varios países latinoamericanos aún no ven en APC una inversión justificable. En EE. UU., por ejemplo, la adopción de APC inició en mercados grandes y fue ampliamente promovida por compañías como NBC Universal Telemundo para producir noticieros en español. Sin embargo, APC ya está siendo adoptado en mercados medianos y pequeños, y se espera que esta tendencia continúe a medida que los costos de adopción bajen y la oferta de Operadores APC incremente.
OPERADOR DE AUTOMATIZACIÓN (AUTOMATION OPERATOR)
“The way you deal with automation is by upgrading people’s skills so they can get the jobs of the future.”
“La forma en que se lidia con la automatización es mejorando las habilidades de las personas para que puedan obtener los trabajos del futuro”.
– John Delaney, Empresario y Político Estadounidense
Entre los sistemas de automatización más empleados en la industria de producción de noticias de televisión en español en los EE. UU. está Ross OverDrive Automated Production Control (APC). Este sistema ha sido ampliamente adoptado por Telemundo y Univisión, las dos cadenas de noticias en español estadounidenses más sobresalientes.
El Operador APC (APC Operator) u Operador de Automatización se dedica a programar procedimientos técnicos. Este Operador trabaja de cerca con el Productor de noticias para captar y coordinar la visión del show y ejecutar desde la sala de control la producción del noticiero en vivo (Video 5.1). Este trabajo en equipo entre el Operador APC (el área técnica) y el Productor (el área editorial) borra las separaciones físicas que existían tradicionalmente entre estas dos áreas y crea una colaboración estratégica creativa, innovadora y puntual.
Video 5.1
Operador APC en Sala de Control Durante la Producción del Noticiero
***
